در آخرین روزهای سال 2012، ناسا یکی از جالب‌ترین پرتره‌های شخصی کاوشگر کنجکاوی را در مریخ به ثبت رسانده که در آن این ربات در برابر مقصد نهایی خود، کوه شارپ دیده می‌شود.به گزارش سرویس علمی خبرگزاری دانشجویان ایران(ایسنا)، این تصویر جدید از کنجکاوی در حقیقت یک ترکیب از چندین تصویر رنگی وضوح بالا بوده که از 31 اکتبر تا اول نوامبر توسط این کاوشگر به ثبت رسیده‌اند.این تصویر، کنجکاوی را در میان رد چرخ‌های آن با یک پیش‌زمینه از کوهستان پنج کیلومتری شارپ در دوردست نشان می‌دهد.این کوه برجسته، قله مرکزی محل فرود این کاوشگر در دهانه عریض گیل است. کوه دیگر قابل مشاهده در این تصویر در سمت چپ کنجکاوی در حقیقت دیواره شمالی دهانه است.کنجکاوی برای ایجاد تصاویر چشمگیر از مریخ از تصویربردار عدسی دستی مریخ(MAHLI) استفاده می‌کند که یک دوربین پرقدرت بر روی بازوی روباتیک آن است. این کاوشگر مانند یک گردشگر که از خود در برابر بناهای تاریخی عکس می‌اندازد، دوربین را به سوی خود برگردانده و مجموعه‌ای تصاویر که تیم این ماموریت برای تولید یک نمای ترکیبی وضوح بالا به هم چسبانده‌اند، از خود ثبت کرده است.کنجکاوی برای این عکس باید بازوی روباتیک خود را در بیش از 50 موقعیت در یک روز قرار می‌داد تا از تمام بدنه خود در برابر دوربین عکس بگیرد. دانشمندان ناسا از یک نمونه آزمایشی این کاوشگر در زمین برای تمرین بخشهای تصویربرداری مریخی استفاده کرده‌اند.ناسا پیش از این در اوایل ماه نوامبر یک نسخه دیگر از پرتره کنجکاوی را که از 55 تصویر مجزا ساخته شده بود، به نمایش گذاشت. این تصویر جدید شامل جزئیات چشمگیر بیشتر و یک نمای گسترده‌تر است.کاوشگر کنجکاوی به سوی یک ناحیه در نزدیکی دامنه کوه شارپ موسوم به گلنلگ در حال حرکت بوده و در طول مسیر آزمایشات خود را انجام خواهد.ماموریت اصلی این کاوشگر 2.5 میلیارد دلاری تعیین امکان وجود حیات میکروبی ابتدایی در دهانه گیل در گذشته یا حال است.

صحرای Cuatro Ciénegas واقع در مکزیک به طور فوق‌العاده‌ ای شبیه به مریخ است و گزارش‌ها نشان می‌دهند که همانند دهانه گیل یعنی مامن کنونی کاوشگر کنجکاوی، این چشم‌انداز هم سرشار از «درده» (خمیر مواد معدنی یا آلی) است که توسط آتش زیر بستر دریا شکل گرفته است.به گزارش سرویس علمی خبرگزاری دانشجویان ایران (ایسنا)، میلیون‌ها سال قبل آب و آتش صخره‌های گچی را در منطقه Cuatro Ciénegas تشکیل دادند. این دره به دهانه گیل در مریخ بسیار شباهت دارد.والریا سوزا، اکولوژیست تکاملی در دانشگاه خودمختار مکزیک و همکارانش جوامع باکتریایی را تحلیل کرده‌اند که در این ناحیه خشن از زمان آغاز حیات بر روی کره زمین تاکنون به بقای خود ادامه داده‌اند.این محقق مدعی است که ترکیبات گوگرد و مواد معدنی دریا (کربنات‌ها و مولکول‌های دارای منیزیم) برای تشکیل شدن «درده» ضروری‌اند. در مورد بستر Cuatro Ciénegas، درده در زیر بستر دریا بسیار فعال بوده و امکان جایگزینی قاره امریکا طی دوران ژوراسیک را فراهم کرده است.دانشمندان تاکنون نتوانسته‌اند حرکت تکتونیک در پوسته مریخ را در هیچ نقطه‌ای تایید کنند اما بر این باورند که یک شهاب‌سنگ عظیم به دریای آغازین آن برخورد کرده است.این واقعیت که کاوشگر مریخ، درده را در دهانه گیل کشف کرده، نشان می‌دهد که آب غنی از مواد معدنی در این مکان موجود بوده و این که گوگرد به دلیل برخورد شهاب‌سنگی که منجر به ظهور دهانه شده، شکل گرفته است.تنها مکان مشابه به این محیط مریخی بر روی زمین Cuatro Ciénegas عنوان شده است.دانشمندان هم‌اکنون در حال بررسی این موضوع هستند که جوامع باکتریایی این منطقه چگونه عمل می‌کنند. آن‌ها بر این باورند که این ناحیه واقع در قلب صحرای Chihuahua، نوعی ماشین زمان برای بررسی این موجودات زنده به شمار می‌آید.این موجودات با وجود انقراض‌های بی‌شمار بر روی سیاره زمین همچنین به حیات خود ادامه داده‌اند و ژن‌های آن‌ها می‌توانند توضیح‌دهنده این پدیده باشند.تیم تحقیقاتی حاضر در این مطالعه «متاژنوم‌» یا همان ژنوم جوامع باکتریایی مختلف این ناحیه را تحلیل کرده‌اند. این متاژنوم‌ها در این صحرای فاقد مواد مغذی توسط استراتژی‌های مشابه سازگارکننده در غلبه بر چالش‌های بقا تکثیر شده‌اند.

جزئیات این دستاورد علمی در مجله Astrobiology انتشار یافت.